L'EPA cible les finisseurs de métaux et les galvanoplastes en vertu de la Clean Water Act

May 26, 2023

Dans un effort pour mieux protéger les sources d'eau, l'EPA recueille des informations auprès des entreprises impliquées dans la finition au chrome. serkan deniz / iStock / Getty Images Plus

L'Environmental Protection Agency (EPA) envoie un courrier intéressant.

Un questionnaire est envoyé par la poste à près de 2 000 installations de finition et de galvanoplastie des métaux qui utilisent des substances perfluoroalkyles et polyfluoroalkyles (PFAS), une classe de plus de 12 000 produits chimiques fluorés couramment utilisés dans des milliers de produits industriels et de consommation principalement en raison de leur caractère oléofuge et hydrofuge.

L'EPA a diverses mesures réglementaires destinées aux utilisateurs de PFAS, mais la demande de collecte d'informations (ICR) actuellement envoyée par courrier ne s'adresse qu'aux entreprises qui effectuent le chromage, l'anodisation au chrome, la gravure à l'acide chromique et le revêtement de conversion au chromate. C'est le début d'un effort réglementaire en vertu de la Clean Water Act et traite des rejets possibles dans les égouts.

La National Association for Surface Finishing a écrit à l'EPA en janvier dernier, lorsque le projet de questionnaire a été publié pour la première fois, en disant: "Certains des éléments du projet d'ICR sont expansifs et inutilement lourds et doivent être clarifiés et rationalisés." Le questionnaire final a été publié fin avril.

Toutes les installations actives de finition des métaux et de galvanoplastie qui effectuent une ou plusieurs des opérations de finition au chrome spécifiées devront remplir le questionnaire, quelle que soit leur taille, leur géographie, leur propriété, leur production et si l'installation rejette des eaux usées directement dans les eaux de surface, indirectement dans les eaux de surface ou ne rejette pas d'eaux usées du tout. Ces types d'efforts de "collecte d'informations" sont typiques pour les agences qui se préparent à réglementer pour la première fois ou à renforcer les réglementations existantes.

L'EPA n'a pas établi de normes numériques nationales basées sur la technologie pour les PFAS dans les rejets d'eaux usées pour toutes les catégories de sources ponctuelles industrielles et peu d'États ont élaboré des normes de qualité de l'eau pour les PFAS. Par conséquent, peu d'installations industrielles ont des exigences de surveillance des PFAS, des limitations d'effluents ou des normes de prétraitement pour les rejets d'eaux usées. Sur la base des informations et des données recueillies au cours de l'étude multi-industrielle sur les PFAS, l'EPA a déterminé que des suppresseurs de fumées chimiques contenant des PFAS sont utilisés par certaines installations de finition et de galvanoplastie des métaux pour contrôler les émissions de chrome hexavalent, un cancérigène connu pour l'homme et un danger d'inhalation.

Non seulement l'EPA cible les finisseurs de métaux en ce qui concerne les rejets de PFAS dans les eaux usées, mais l'agence envisage également une nouvelle règle - et non une demande d'informations - qui réglementerait une variété de produits chimiques de la famille PFAS qui sont rejetés dans l'eau potable. Cette fois, l'EPA déploierait la portée réglementaire de la Safe Drinking Water Act. Une audience publique a eu lieu le 4 mai.

La règle proposée établirait des niveaux maximaux de contaminants (MCL) pour six PFAS connus pour être trouvés dans l'eau potable. En vertu de la nouvelle règle, les systèmes d'eau publics seraient tenus de surveiller ces produits chimiques, d'alerter le public concernant les niveaux de PFAS et de prendre des mesures pour les réduire s'ils dépassent les normes approuvées. L'EPA prévoit que la règle proposée sera finalisée d'ici la fin de 2023.

Ces nouvelles restrictions de rejet d'eau potable affecteraient un large éventail d'entreprises industrielles, ce qui explique le fait qu'un certain nombre de groupes commerciaux, dont la National Association for Surface Finishing, ont envoyé une lettre à l'EPA le 3 avril demandant plus de temps pour produire des commentaires sur les questions très complexes posées par l'agence. La lettre soulignait que des commentaires avaient été demandés pour 59 questions spécifiques et que cela nécessitait de parcourir plus de 3 000 pages "d'informations très techniques et complexes sur la base scientifique, les coûts et les impacts de la mise en œuvre de ces normes".

Mais attendez, il y a plus ! Toujours en avril, l'agence a publié un avis préalable de proposition de réglementation demandant la contribution du public et des données pour aider à l'élaboration potentielle de futures réglementations sur les PFAS en vertu de la loi CERCLA (Comprehensive Environmental Response, Compensation, and Liability Act), également connue sous le nom de "Superfund". La désignation de certains ou de tous ces produits chimiques comme substances dangereuses CERCLA déclencherait de nouvelles exigences en matière de déclaration des rejets et donnerait à l'EPA une autorité élargie pour exiger des enquêtes et des mesures correctives sur les rejets de ces produits chimiques dans l'environnement.